London

Tower von London

Der Tower of London ist ein im Mittelalter errichteter Komplex aus mehreren befestigten Gebäuden entlang der Themse, der als Festung, Waffenkammer (stronghouse), königlicher Palast und Gefängnis, insbesondere für Gefangene der Oberklasse, diente. Außerdem waren dort die Münze, das Staatsarchiv, ein Waffenarsenal und ein Observatorium untergebracht. Bis zu Jakob I. wohnten alle englischen Könige und Königinnen zeitweise dort. Es war üblich, dass der Monarch vor dem Tag seiner Krönung im Tower übernachtete und dann in feierlichem Zug durch die Stadt nach Westminster ritt. Heute werden im Tower die britischen Kronjuwelen aufbewahrt, ferner eine reichhaltige Waffensammlung.

1078 ordnete Wilhelm der Eroberer an, den White Tower hier zu bauen. Er sollte die Normannen vor den Menschen der City of London aber auch London überhaupt schützen.

In den folgenden Jahrhunderten wurde die Festung ständig erweitert.

Sie wird von einem breiten Wassergraben umgeben. Ein Außenwall schützt die inneren Gebäude. In der Mitte des Geländes steht der mächtige "Weiße Turm". Von weitem wirkt er quadratisch, aber drei der Ecken bilden keine rechten Winkel und alle vier Seiten sind verschieden lang.

Die letzte bekannte Nutzung des Towers als Gefängnis war während des Zweiten Weltkriegs, der letzte Insasse war Hitlers Stellvertreter Rudolf Heß. Heute ist der Tower eine Touristenattraktion, da in ihm die Britischen Kronjuwelen ausgestellt sind. Aber auch die Gebäude selbst, eine Waffensammlung und ein Rest der Stadtmauer der alten römischen Stadt Londinium ziehen die Besucher an.

Als Postkarten-Attraktion vielleicht sogar bekannter, aber geschichtlich und funktionell vollkommen unabhängig, ist die benachbarte, nach dem Tower benannte Tower Bridge, die nach achtjähriger Bauzeit 1894 fertig gestellt wurde.

Berühmte Insassen

Der erste Gefangene im Tower, Ralf Flambard, Bischof von Durham, kam 1101 glimpflich davon. Ein in einem Weinfass verstecktes Seil ermöglichte ihm die Flucht über die Mauern; die Wachen lagen im Vollrausch, hatte der Bischof ihnen doch freimütig vom Rebensaft angeboten.

Während des Hundertjährigen Krieges 1339-1453 schmachteten an die 1.000 französischen Gefangenen in den weitläufigen Kellerverliesen.

Richard II. (1367-1400) ließ im Tower seine adligen Gegenspieler hinrichten und ermorden.

Eduard IV. brachte 1471 Heinrich VI. im Wakefield Tower um.

1483 schmiedete der spätere Richard III. ein Mordkomplott. Nach dem Tode von Richards Bruder - Eduard IV. - übernahm dessen zwölfjähriger Sohn als Eduard V. die Krone. Richard III., damals noch Richard, Duke of Gloucester, Protektor und Onkel des jungen Monarchen, lockte den Knaben in den Tower und setzte wenig später auch den jüngeren Bruder Eduards V. - den Herzog von York - dort fest. Dann rief sich der machtbesessene zum König aus. Einige Wochen später waren die Knaben spurlos verschwunden; gedungene Mörder sollen die beiden Prinzen mit Kissen erstickt haben - seither heißt der Garden Tower Bloody Tower. Rund 200 Jahre später fanden Arbeiter im White Tower eine Kiste mit zwei Kinderskeletten, die man als die beiden unglücklichen Prinzen identifizierte.

Mary I., genannt Bloody Mary, ließ ihre Halbschwester Elisabeth I. im Tower einkerkern und Lady Jane Grey - für neun Tage Gegenregentin - und deren Mann Lord Guildford Dudley hinrichten. Im Beauchamp Tower findet sich noch der Schriftzug lane in die Mauer geritzt, den wohl Lord Dudley in Seelenqualen und in Sorge um seine Frau Jane dort eingeritzt hat.

Die Mitglieder der königlichen Familie wurden auf Tower Green hingerichtet - wie die Frauen Heinrichs VIII. Anne Boleyn und Catherine Howard. Auf Tower Hill trennte der Henker die Köpfe des Adels vom Rumpf. Gemeines Volk wurde in Tyburn, heute Marble Arch, vom Leben zum Tode befördert. Die Hinrichtungen waren äußerst qualvoll, denn das Beil des Henkers war mehr als stumpf. Anne Boleyn, wohlwissend um diese Tatsache, bat um die Gnade, mit einem scharfen Beil geköpft zu werden. Sie gehörte zu den wenigen, die einen schnellen Tod fanden. In der Chapel of St. Peter ad Vincula ruhen Thomas Morus, Anne Boleyn und Catherine Howard.

Ceremony of the Keys

Der Tower von London wird jede Nacht um 22 Uhr abgeschlossen. Das dabei durchgeführte Ritual wird "Ceremony of the Keys" (Schlüssel-Zeremonie) genannt und kann von Touristen nach vorheriger Anmeldung mitverfolgt werden. Genau um 7 Minuten vor 22 Uhr verlässt der "Chief Warder" (der Leiter der der historischen Wächtertruppe der Beefeater) mit einer Laterne in der einen und den Tower-Schlüsseln (The Queen´s Keys) in der anderen Hand, den Byward Tower und begibt sich feierlichen Schrittes entlang der Water Lane zum Traitor´s Gate (Verrätertor), wo ihn eine Eskorte regulärer Soldaten erwartet.

Der Chief Warder übergibt die Laterne an einen der Soldaten und er und die Eskorte marschieren zum äußeren Tor. Von allen Wachen, die sie auf dem Weg passieren, werden die Schlüssel mit einer Salutierung gegrüßt. Nachdem das äußere Tor verschlossen wurde, werden im Anschluss noch die Eichentore des Middle Tower und des Byward Tower verschlossen. Danach geht die Truppe über die Water Lane zurück Richtung Traitor´s Gate, wo im Schatten des Durchgangs zum Bloody Tower ein Wachposten die Ankunft erwartet. Bei Annäherung ruft der Wachposten laut "Who goes there?" (Wer geht da?), worauf der Chief Warder ebenfalls laut antwortet "The Keys." (Die Schlüssel.). Darauf erfolgt eine zweite Frage des Wachpostens: "Whose Keys?" (Wessen Schlüssel?) und erhält zur Antwort "Queen Elizabeth´s Keys." (Königin Elizabeths Schlüssel.). Danach gibt der Wachposten mit dem Ausspruch "Pass Queen Elizabeth´s Keys. All´s well." (Königin Elizabeths Schlüssel passieren. Alles in Ordnung.) den Weg frei. Die Truppe marschiert durch den Torweg die Stufen hinauf, wo die restliche Wachmannschaft angetreten ist. Nach dem Halt der Truppe, werden die Waffen präsentiert, der Chief Warder lüftet seinen Tudor-Hut und ruft "God preserve Queen Elizabeth." (Gott schütze Königin Elizabeth.), worauf die Wachen antworten "Amen". Um Schlag 22 Uhr von Big Ben wird die Zeremonie mit dem Zapfenstreich eines Trompeters beendet.

Weiterführende Links:
Themse
Tower Bridge
Sehenswürdigkeiten

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